Ectotermia
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Termogramma di un serpente tenuto in mano da un uomo. È evidente la differenza di temperatura tra il serpente (ectotermo) e l'uomo (endotermo).
In biologia, l'ectotermia (dal greco: ektós = al di fuori; termos = calore) è la condizione degli organismi viventi la cui temperatura corporea dipende dall'ambiente esterno.[1] È un tipo di termoregolazione. Il suo contrario è chiamato endotermia. Non va confusa con l'eterotermia.
Ad avere questa caratteristica sono gli invertebrati, i pesci, gli anfibi e i rettili. Si ipotizza che anche i dinosauri fossero ectotermi (anche se le più recenti teorie favoriscono l'omeotermia).
Il fenomeno dell'ectotermia è particolarmente accentuato nei rettili, che devono necessariamente passare diverse ore al sole per poter aumentare la propria temperatura corporea, soprattutto lucertole e serpenti.
Indice
1 Strategia
2 Vantaggi dell'ectotermia
3 Svantaggi dell'ectotermia
4 Conseguenze
5 Note
Strategia |
Le differenti strategie di controllo della temperatura includono:
- i serpenti e le lucertole, sfruttando il sole sulle rocce;
- i pesci, mutando di profondità in funzione della temperatura dell'acqua;
- gli animali del deserto, traendo profitto dalla sabbia durante la giornata;
- gli insetti, riscaldando i muscoli vibrando le ali.
Spesso gli ectotermi hanno un metabolismo più complesso degli endotermi. Per una reazione chimica importante, possono avere dei sistemi di 4 a 10 enzimi che operano a differenti livelli di temperature. Perciò spesso gli ectotermi hanno dei genomi più complessi di animali omeotermi di una stessa nicchia ecologica.
Vantaggi dell'ectotermia |
- In presenza di temperature ottimali riescono ad avere un metabolismo ottimale senza sprecare energie per la loro termoregolazione;
- maggiore capacità di sopportare periodi di scarsità di cibo e quindi di digiuno;
- maggiore durata della vita.
Svantaggi dell'ectotermia |
- Vulnerabilità alle variazioni di temperatura;
- incapacità di vivere in ambienti freddi e quindi incapacità di popolare zone ghiacciate;
- minori performance fisiche (soprattutto in termini di resistenza).
Conseguenze |
A causa del loro metabolismo variabile, gli animali ectotermi non sono molto adattati per dei sistemi complessi che abbiano esigenze energetiche particolari e temperatura molto costante, come ad esempio il cervello. Alcuni grandi ectotermi, grazie ad un favorevole rapporto volume/superficie, sono capaci di mantenere una temperatura corporea relativamente elevata e un tasso elevato di metabolismo. Questo fenomeno, chiamato gigantotermia, è stato osservato nelle tartarughe marine e probabilmente era sfruttato dalla maggior parte dei dinosauri e degli antichi rettili marini.
Note |
^ Definizione ectotermia
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